Situata nel cuore di Accra, in Ghana, l'area di Agbogbloshie ha raggiunto la notorietà come uno dei bassifondi più inquinati al mondo ospitando la forse più grande discarica di rifiuti elettronici al mondo. In quest'area i poveri urbani di Accra hanno trascorso anni smantellando, recuperando, pesando e rivendendo parti e metalli estratti dai dispositivi demoliti e dai cumuli di rifiuti elettronici. [1] [3] [4]

La maggior parte dei rifiuti elettronici che finisce in Agbogbloshie entra per la prima volta nel continente africano attraverso il Sudafrica attraverso Durban, Tunisia via Bizerte e Nigeria tramite Lagos, quindi le spedizioni contenenti materiali pericolosi eliminano le convenzioni di Basilea e Bamako a causa di tattiche di formulazione e etichettatura. Proprio negli anni 2012, circa 150.000 tonnellate di elettronica di seconda mano sono state importate in Ghana [11]. Una volta in Ghana, molto probabilmente una spedizione raggiungerà una struttura informale ad Accra in cui merci elettroniche di fine vita, comprese le merci ad alto valore di rottami come le automobili, si accumulano in una delle numerose località della città, come Agbogbloshie. I riciclatori informali ogni giorno trasformano i prodotti elettronici usati in unità di lavoro ed estraggono metalli pesanti e preziosi (spesso bruciando cavi elettrici) per il riutilizzo nei mercati formali e informali di seconda mano. I rifiuti elettronici che sono stati rinnovati/riparati o riciclati arriveranno in seguito nelle mani di un intermediario. Questi intermediari di rifiuti elettronici possono essere collezionisti di rottami che sono saliti nel settore a causa delle loro connessioni ad Accra e con attori internazionali e/o il loro potere monetario. Molti rivenditori di rottami sono collegati a aziende di scarto internazionali che si trovano nella zona di elaborazione delle esportazioni di Tema. Queste entità inviano rame recuperate dal Ghana, frammenti misti e altri metalli alle aziende di riciclaggio internazionale in Europa, Cina, India e Medio Oriente. Questi giocatori internazionali hanno maggiori capacità tecniche e accumulano scarti da numerosi hub di rifiuti elettronici, raggiungendo così economie di scala nel riciclaggio. Allo stesso tempo, alcuni flussi di beni di consumo rinnovati e riparati, nonché metalli estratti, rientrano nel mercato interno del Ghana, dove le imprese in Ghana proteggono le frazioni di rame e alluminio elaborate localmente dai rivenditori di rottami. Le frazioni non valutabili e i componenti inutilizzabili/irreparabili dei rifiuti elettronici finiscono in una discarica formale o in una discarica informale da bruciare. [2] [3] [6] [7]

Tutte queste tecniche di riciclaggio rudimentale praticate da elaboratori informali dei rifiuti elettronici, da un lato, esacerbano il rilascio di rilascio di Tossine ambientali che inquinano e contaminano paesaggi, acque e biota di Agbogbloshie. I rifiuti lasciati nei campi e nelle acque vicine sono ingeriti da animali e vita marina, creando così punti di ingresso per le tossine in sistemi ecologici non umani, mentre colpiscono indirettamente gli esseri umani attraverso il consumo di pesci e frutti di mare che sono graffette dietetiche per i residenti costiere del Ghana, aumentando i loro Rischio di cancro. D'altra parte, misure da poco a non protettive in uso non solo i riciclatori dei rifiuti elettronici, ma anche gli abitanti locali, in particolare i bambini e i neonati. A causa della natura pervasiva delle tossine ambientali nell'atmosfera locale, i residenti del vicino insediamento della vecchia Fadama e coloro che lavorano e risiedono nel quartiere degli affari centrali sono a rischio di sperimentare alti livelli di esposizione su base giornaliera. I campioni d'aria del mercato di Agbogbloshie hanno rivelato metalli pesanti e congeneri di naftalene policlorurati (PCN). È stato dimostrato che campioni di sangue di richiamo dei rifiuti elettronici presentano elevate concentrazioni di metalli pesanti e ritardanti di fiamma. In effetti, i metalli pesanti e i composti chimici trovati all'interno di dispositivi elettronici sono stati collegati a disturbi da sviluppo neurologico e/o perturbazioni fetali. [3] [7] Inoltre, l'area di mercato di Agbogbloshie è anche una delle più grandi discariche informali di Accra, ricevendo rifiuti da tutta la città, che ha aggravato le condizioni sanitarie [12].

Le organizzazioni IPEN (International Inquintants Elimination Network) e la Basel Action Network in un rapporto del 2018 hanno scoperto che la discarica di Agbogbloshie conteneva alcuni dei prodotti chimici più pericolosi al mondo. [11] Un rapporto dell'Agenzia per le indagini ambientali con sede nel Regno Unito afferma che i rifiuti contengono molti prodotti chimici tossici, neurotossine e agenti cancerogeni. I riciclatori dei rifiuti elettronici possono sviluppare malattie respiratorie, disturbi dello sviluppo e comportamentali, sistemi immunitari, nervosi e del sangue danneggiati, danni ai reni, sviluppo cerebrale compromesso, disabilità mentale dall'avvelenamento da piombo e infine al cancro. L'esposizione acuta o cronica ai rifiuti elettronici tossici può essere fatale. Gli impatti ambientali sono anche disastrosi con i metalli tossici che fluiscono nella terra e nel fiume vicino, che è morto. La pioggia lava sostanze chimiche tossiche negli stagni in cui il bestiame pascola.

Gli impatti negativi umani e ambientali, a seguito del riciclaggio informale, sono una conseguenza diretta della mancanza di intervento del governo ghanese. Le autorità del Ghana hanno proposto la demolizione di Agbogbloshie più volte e le prime operazioni in questa direzione sono iniziate nel giugno 2015. Tuttavia, la chiusura pianificata avrebbe risolto il problema, ma semplicemente lo spostava altrove, come anche oggetti delle organizzazioni locali. La situazione è ancora più complicata poiché, in assenza di un lavoro decente ad Accra, il solo sito di Agbogbloshie offre opportunità di sostentamento e affari rapidi in contanti a circa 4.500 - 6.000 lavoratori informali e forse per altri 1.500 indirettamente. [1] [3] Rapporti 2019 parlano persino di 10.000 riciclatori informali, inclusi molti migranti recentemente arrivati ​​da Niger, Mali o Costa d'Avorio [11].

Nonostante il delineato Condizioni pericolose e devastanti impatti ambientali della discarica dei rifiuti elettronici, le attività di riciclaggio forniscono anche preziosi servizi che ricevono solo scarso riconoscimento, come sottolinea anche il ricercatore Alison Stowell della Lancaster University. Sono fortemente guidati dall'imprenditorialità, sono dotati di elevate competenze nello smantellamento e nella riparazione e seguono una logica gerarchica chiara nel trattamento dei diversi flussi di rifiuti, per sfruttare al massimo le risorse con mezzi limitati. La comunità di Agbogbloshie fornisce una serie di servizi che supportano il riciclaggio informale, compresa la produzione di abbigliamento protettivo. Come sostiene il ricercatore, la fornitura di strutture migliori e un ambiente più sicuro per i riciclatori di rifiuti elettronici consentirebbe loro di fare un sostentamento e sfruttare le loro capacità e conoscenze esistenti nel riciclaggio, invece di spostare semplicemente l'inquinamento altrove. [10]

Anche l'organizzazione Wiego, che ha supportato la comunità di Agbogbloshie e altri lavoratori informali ad Accra, ha sottolineato la necessità di un maggiore riconoscimento per i raccoglitori di rifiuti e riciclatori informali. [10] Alcuni progetti lanciati di recente che mirano a valorizzare e supportare le attività di riciclaggio includono il progetto Agbobloshie Makerspace Place, che offre uno spazio alla comunità per scambiare conoscenze e competenze e progettazione e prodotti di mercato. Il supporto è venuto anche dalla tedesca Agenzia per lo sviluppo (GIZ) che nel 2017 ha finanziato nuove strutture per il riciclaggio dei rifiuti elettronici, la formazione e un ospedale. [4] [10] [11]