Las aguas del Silala discurren hacia territorio chileno a través de canales construidos para ese propósito y no de forma naturales. Estas aguas son utilizadas por Chile para la actividad minera privada y no para el consumo exclusivo de los pobladores de esa región.

Las mineras chilenas utilizan el agua principalmente para el procesamiento de minerales, la supresión de polvo, transporte de lodo y cubrir las propias necesidades de los empleados. En la mayoría de las operaciones mineras, el agua se obtiene desde el subsuelo, arroyos, ríos y lagos, o a través de proveedores de servicios comerciales de agua.

Estas mineras chilenas están ubicadas en zonas donde el agua es escasa y, comprensiblemente, las comunidades tanto bolivianas como chilenas comúnmente se oponen a sean estas empresas mineras quienes utilicen el agua en vez de los pobladores de la comunidades quienes al habitar en zonas donde el agua es escasa no comprenden cómo es que las empresas mineras chilenas utilizan el agua de una manera indiscriminada, en vez de que las comunidades tengan acceso al agua.

Para el gobierno boliviano, el acceso al agua y al saneamiento es un derecho humano que todos tendrían que tener, en especial los grupos desfavorecidos y vulnerables como son las comunidades dentro de zonas rurales. Es por ello que como se mencionó anteriormente tanto las comunidades bolivianas como chilenas buscan proteger las aguas de este cuenca hidrografica al maximo.

Ahora cabe mencionar que no sólo la obtención del agua parece ser el problema, su extracción es también otro inconveniente. En muchos casos, especialmente en la minería subterránea, el agua tiene que ser bombeada al exterior del emplazamiento de la mina, lo que puede reducir los niveles de agua subterránea, generar daños en la superficie o causar la contaminación de las cuencas hidrográficas. Esta es la situación actual del Silala, en la que se ven afectadas las comunidades tanto bolivianas como chilenas.

Son varias las comunidades en Potosí que carecen de acceso de agua potable. El nivel de las aguas subterráneas del Silala se han reducido a la mitad entre el 2000 y el 2013. Si las aguas se agotan por completo esto causaría una posible catástrofe en el medio ambiental en la región, debido a que el ecosistema de plantas, animales y otros recursos naturales que llevan 10.000 años en ese lugar corren el riesgo de dejar de existir.

Las aguas del Silala por su condición de subterráneas, al no poder renovarse con lluvias corren el riesgo de desaparecer, de persistir este uso arbitrario y abusivo por parte de Chile. Si el depósito de agua del Silala se termina, también se dañará el permafrost, que es una capa de hielo que está bajo de la tierra e impide la salida al exterior de dióxido de carbono que contaminaría el medio ambiente.

Una de las empresas beneficiarias de la explotación de las aguas del Silala es Aguas Antofagasta, en 2015, tuvo ganancias de $us 74 millones por la comercialización del recurso a las ciudades de Antofagasta, Calama, Mejillones, Tocopilla, Taltal, Baquedano y Sierra Gorda. Sus principales clientes son las mineras en Calama, entre ellas Chuquicamata y Radomiro Tomic.

Codelco consume cerca de 100 litros de agua por segundo para las operaciones de sus minas. Los otros yacimientos, que son privados como La Escondida, La Esperada, Zorro, Margarita, Quimal, Tuina, entre otros, consumen 80 litros de agua por segundo.

Chile consume alrededor de 4,8 millones de metros cúbicos de agua del Silala anualmente, por lo que su consumo hasta principios del siglo superó los 449,7 millones de metros cúbicos. Con un precio de dos dólares por metro cúbico, la deuda chilena con Bolivia se acerca a los 900 millones de dólares hasta el año 2000 y si se suma a ello los 16 años posteriores, la cifra supera ampliamente los 1.000 millones de dólares.