Este es un caso histórico famoso en Japón que enfrentó a dos fuerzas desiguales entre sí: la Corporación Furukawa y los manifestantes campesinos. Antes de las actividades mineras de Ashio antes de 1880, el área circundante estaba densamente arbolada. La destrucción de los árboles causados ​​por el ácido sulfuroso concentrado de las minas, causó la erosión de la capa superior del suelo, lo que permitió que el agua de lluvia fluyera directamente al río. Como resultado, el río Watarase llevó los venenos y afectó las tierras agrícolas cercanas. Para empeorar aún más el problema, la mina Ashio carecía de instalaciones de almacenamiento para la escoria y los minerales no tratados. Por lo tanto, estos materiales acumulados en los campos de arroz a través de los sistemas de riego y hicieron que la capa superior del suelo se volviera duro como el cemento. A medida que la minería de cobre continuaba, el daño a las tierras agrícolas aumentó, los agricultores se vieron obligados a cerrar las puertas del canal de riego para evitar los venenos cada vez que llovía. Los venenos también afectaron la calidad de las aguas para beber, que tuvo un efecto grave en la salud del pueblo.

En agosto de 1890 se produjo la primera inundación graves oficial de la cuenca del río Watarase , daños en 1600 hectáreas de tierras de cultivo y 28 aldeas en prefecturas de Tochigi y Gunma. Esta inundación inicialmente causó que los agricultores y las aldeas se reunieran y creen movimientos contra el cierre de la mina. Sin embargo, desde 1868, la primera prioridad nacional del gobierno de Meiji recientemente establecido era aumentar la fuerza militar y expandir la producción industrial.

El conflicto minero de cobre de Ashio es significativo en la historia japonesa, porque Fue el primer problema que creó una gran oleada de movimientos ambientales. Se sabe que Shozo Tanaka luchó por los agricultores y los aldeanos a favor de cerrar la mina. Tomó medidas directas por esta causa en diciembre de 1901, cuando apeló al emperador Meiji con una apelación por escrito, mientras gritaba constantemente por su atención. Sus acciones inspiraron a muchas personas, y en particular a los estudiantes de secundaria y universitarios, que organizaron movimientos para difundir la información sobre la sombría realidad de la situación. También participó en la organización de uno de los mayores movimientos de masas contra la compañía minera de cobre que tuvo lugar el día 9 hasta el 11 de febrero de 1900 y se conoce como el "incidente de Kawamata".

0 Shozo Tanaka también asumió un papel activo en tratar de evitar que la aldea de Yanaka cerca del río Watarase fuera demolida y se convirtiera en un sótano de captación de agua envenenada. Se comprometió a residir allí para ayudar a los aldeanos de Yanaka a luchar contra las autoridades estatales. Sin embargo, el proyecto para demoler el pueblo tuvo lugar en 1910 - 1927. 0

Las actividades en la mina continuaron y, por lo tanto, la aldea de Yanaka, y el resto de las áreas que fueron gravemente afectados por el innumerable desastre fueron destruidos permanentemente. La mina cerró en 1973, pero las refinerías continuaron operando usando mineral importado, hasta principios de la década de 1980. 0 0 El ambientalismo popular en Japón fue influenciado desde la década de 1970 por la memoria de la oposición a la mina Ashio.