Questo è un famoso caso storico in Giappone che ha contrapposto due forze disuguali l'una contro l'altra: la Furukawa Corporation e i manifestanti contadini. Prima delle attività di estrazione dell'Ashio prima del 1880, l'area circostante era densamente boscosa. La distruzione degli alberi causata dall'acido solforoso concentrato dalle miniere, ha causato l'erosione del terriccio, che ha permesso all'acqua piovana di fluire direttamente nel fiume. Di conseguenza, il fiume Watarase portava i veleni e colpì le terre agricole nelle vicinanze. Per peggiorare ulteriormente il problema, la miniera di Ashio mancava di strutture per le scorie e i minerali non trattati. Pertanto, questi materiali si sono accumulati nei campi di riso attraverso i sistemi di irrigazione e hanno causato il massimo del terriccio come il cemento. Mentre il mining di rame continuava, il danno alle terre agricole aumentava, gli agricoltori furono costretti a chiudere le porte del canale di irrigazione per tenere fuori i veleni ogni volta che piovevano. I veleni hanno anche influenzato la qualità delle acque potenti, che ha avuto un grave effetto sulla salute delle persone.

Nell'agosto del 1890 si è verificata la prima inondazione ufficiale del bacino del fiume Watarase , danneggiando 1600 ettari di terreni agricoli e 28 villaggi nelle prefetture di Tochigi e Gunma. Questa alluvione inizialmente ha causato gli agricoltori e i villaggi di riunirsi e creare movimenti contro la chiusura della miniera. Tuttavia, dal 1868, la prima priorità nazionale del governo Meiji di nuova costituzione era di aumentare la forza militare ed espandere la produzione industriale.

Il conflitto di mining di rame Ashio è significativo nella storia giapponese, perché È stato il primo problema che ha creato un enorme aumento dei movimenti ambientali. Shozo Tanaka è noto per aver combattuto per gli agricoltori e gli abitanti del villaggio a favore della chiusura della miniera. Ha intrapreso un'azione diretta per questa causa nel dicembre del 1901, quando fece appello all'imperatore Meiji con un appello scritto, mentre gridava costantemente per la sua attenzione. Le sue azioni hanno ispirato molte persone, e in particolare studenti delle scuole superiori e universitarie, che hanno organizzato movimenti per diffondere le informazioni sulla cupa realtà della situazione. Fu anche coinvolto nell'organizzazione di uno dei più grandi movimenti di massa contro la società mineraria di rame che si svolgeva il 9 fino all'11 febbraio del 1900 ed è noto come "incidente di Kawamata".

0 Shozo Tanaka ha anche assunto un ruolo attivo nel tentativo di impedire che il villaggio di Yanaka vicino al fiume Watarase venga demolito e diventare un seminterrato di bacini d'acqua avvelenato. Si è impegnato a risiedere lì per aiutare gli abitanti dello Yanaka a combattere contro le autorità statali. However, the project to demolish the village took place in 1910 – 1927.

The activities at the mine continued, and thus Yanaka Village, and the rest of the areas that furono gravemente colpiti dall'innumerevole disastro furono distrutti permanentemente. La miniera si chiuse nel 1973, ma le raffinerie continuarono a funzionare utilizzando minerale importato, fino ai primi anni '80.

L'ambientalismo popolare in Giappone fu influenzato dagli anni '70 dalla memoria dell'opposizione alla miniera di Ashio.