La Cienaga Grande de Santa Marta se localiza en el departamento del Magdalena, en los municipios de Pivijay y Remolino, al norte del territorio colombiano. Es considerada el complejo lagunar mas grande de Colombia con un area aproximada de 3.487 Km2 de los cuales 730 corresponden al espejo de agua. Dentro de esta area se encuentran localizados el parque Isla de Salamanca y el Santuario de Flora y Fauna, sobresalen los bosques de manglar que se ubican en el extremo suroccidental de la Cianaga Grande de Santa Marta.

La carretera Ciénaga- Barranquilla, construida hace cerca de 40 años, con el argumento de comunicar y fortalecer el comercio con las otras regiones del pais, causo uno de los impactos ambientales y sociales mas graves en la historia de Colombia. Se afectaron los intercambios naturales de agua entre la Cienaga Grande de Santa Marta y el Mar Caribe, y se impactó gravemente el ecosistema de manglar existente entre estos dos cuerpos de agua, causando su muerte sobre grandes extensiones. Este fue uno de los casos que, por su resonancia, influyó en los avances posteriores que tuvo el tratamiento ambiental en los diferentes proyectos en el pais.

La carretera va desde Cienaga a la margen derecha del rio Magdalena frente a la ciudad de Barranquilla. Asociado a este conflicto se pueden encontrar otro con iguales complicaciones para la region, entre estos la contaminacion del agua como consecuencia del vertimiento de las aguas domesticas sin ningun tratamiento previo a la Cienaga Grande y el arrojo indiscriminado de los residuos provenientes de las actividades agroindustriales desarrolladas en la zona bananera. El deterioro de las cuencas hidrograficas de los rios que desembocan en la Cienaga y la sobreexplotacion del acuifero en la zona bananera, han ocasionado que estos rios aporten menores cantidades de agua dulce y mayores cantidades de sedimentos. La permanencia de colonos invasores dentro de los Parques Naturales localizados en la Cienaga, quienes tambien taponan los caños y hacen explotacion inadecuada del mangle. La pobreza sumada a la falta de fuentes alternativas de empleo diferentes a la pesca contribuyen al deterioro ambiental en la ecorregion.

En el año 1977 se crea el Santuario de Fauna y Flora Cienaga Grande de Santa Marta, con una extension de 26.810 ha, motivado por la Convencion de Humedales de Importancia Internacional especialmente como Habitat de Aves Acuaticas (RAMSAR, 1971).

La Ciénaga Grande constituye la base económica de siete poblaciones asentadas en sus alrededores; cuatro en la isla de Salamanca: Tasajeras, Palmira, Isla del Rosario y Pueblo Viejo. Las tres restantes son establecimientos palafiticos; el primero, Trojas de Cataca, (ubicado en las cercanías de la desembocadura del río Aracataca, el cual padeció la incursion en el año 2000 de los paramilitares quienes asesinaron a doce pescadores y desplazaron 250 familias); las otras dos poblaciones son Buenavista y el Morro, en la ciénaga de Pajaral, tributaria de la Cienaga Grande.

Pese a los recientes avances que se han venido incorporando en el tratamiento ambiental de los proyectos viales, así como tambien la importante inversion privada y publica para la recuperacion de este ecosistema, la problematica continúa, recientemente se ha pedido la ampliación de este tramo vial (Barranquilla-Cienaga).

Las comunidades se ven afectadas no solo por la perdida del habitat natural y la disminucion evidente de las especies que son el sustento para su supervivencia, sino tambien porque en cada temporada de lluvias, la region sufre fuertes inundaciones; como respuesta la comunidad que habita este region ha emprendido acciones de hecho, abriendo paso a las aguas por una parte de la carretera, creyendo con esto aliviar un poco el nivel de las aguas. Hoy solo queda en la memoria de los habitantes pescadores y de algunos libros lo que fue la majestuosa Cienaga Grande de Santa Marta.

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