El hito que genera la mayor protesta sucedió el 13 de enero de 2013, cuando ocurrió una emergencia con la barcaza TS 115 que transportaba 2957 tons de carbon en la zona de operaciones marinas, específicamente en la boya No. 23, de la empresa American Port Company Inc. (Drummond); hubo un emergencia de hundimiento de la barcaza por la entrada de agua de mar a la misma, y fue necesario aligerar la carga transportada, extrayendo parte de la carga de carbón y echándolo al mar para evitar el hundimiento. Los acontecimientos ocurrieron en el puerto carbonífero de la compañía Drummond ubicado a 10 km del municipio de Ciénaga (Magdalena), a 25 km de Santa Marta y a 10 km de la zona de Pozos Colorados, importante polo de desarrollo turístico de la región.

La problemática fue dada a conocer el 30 de enero por parte del periodista y abogado Alejandro Arias, quien publicó fotografías del momento en el que fue vertido el carbón al agua, debido a que la multinacional Drummond no informó a tiempo lo acontecido a las autoridades ambientales. A partir de ese día hubo un fuerte activismo mediático, acompañado por algunas protestas de ciudadanos en la ciudad de Santa Marta, ambientalistas, ONG´s, sindicato de trabajadores de la empresa y comunidades del entorno en especial en la comunidad de Don Jaca por parte de pescadores artesanales afectados en su fuente de empleo por las manchas de carbón en las playas aledañas al puerto de la Drummond.

A raíz de lo ocurrido se ordenaron diferentes estudios por parte de la Contraloría y otros entes gubernamentales y de la empresa generadora del conflicto. En el informe realizado por Invemar se evidencia daño a los ecosistemas marinos, mientras que en el informe contratado por la Drummond, realizado por la Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano, se afirma que no se encontraron afectaciones a la calidad del agua ni a los organismos en la zona del incidente.

En Diciembre de 2013, el Ministerio del Medio Ambiente anunció la sanción con un componente de acción social y una multa por $6.965 millones de pesos (unos 4 millones de USD) a empresas del Grupo Drummond, al hallarlas responsables del desastre ambiental. A comienzos de 2014, al entrar en vigencia la resolución 001 del 3 de enero de 2014 de CORPOMAG (Autoridad Ambiental del Magdalena), se prohibió realizar el cargue o descargue de carbón a los buques a través de barcazas. Sin embargo dicha decisión no fue acogida de inmediato por parte de la multinacional, quien continuó con el cargue mediante este sistema y pidió un plazo adicional de 3 meses argumentando que de lo contrario debía suspender los contratos laborales de más de 4 mil trabajadores. A raíz de la negativa de la compañía, hubo una gran presión por parte de los medios de comunicación y de los entes gubernamentales, en cabeza de la ministra del medio ambiente quien viajó hasta Santa Marta para asegurarse del cumplimiento de la Resolución por parte de la Drummond.

Finalmente a las 4:10 p.m. del 13 de enero del 2014 (1 año después de los acontecimiento generadores del conflicto) la empresa dejó de operar e incumplió durante cinco días la Resolución No.60 del 8 de enero de 2014 de la Superintendencia de Puertos y Transporte, por medio de la cual se imponía multa sucesiva de 308 millones de pesos por cada día de operación con barcaza, es así que la Sociedad deberá pagar una multa adicional de 1.540 millones de pesos.

Keywords: coal transport, water pollution, Caribbean Sea, fishermen, tourism

El puerto cuenta con una capacidad de 32 millones de tons métricas por año. Este terminal marítimo fue diseñado para cargar barcos de todos los tamaños y opera como una instalación de alta capacidad de

almacenamiento y carga. Aproximadamente el 80% del carbón recibido en este puerto se carga directamente del tren a la barcaza. Esta práctica reduce el costo de operación al eliminar el manejo de almacenamiento. El carbón se carga en barcazas a una velocidad de hasta 6.000 tons por hora, la cuales son remolcadas hasta los buques, donde son descargadas mediante grúas flotantes de gran capacidad.

La barcaza del incidente transportaba 2.957 toneladas, de las cuales 1.857 aproximadamente fueron vertidas al mar.

El vertimiento de carbón ocasionó la formación de un montículo de carbón en el lecho marino que ocupa un area de 10.194,3 m2, y un espesor máximo de 0,91 m. Alrededor del área afectada los espesores varían hasta encontrarse en el fondo fragmentos aislados de tamaño grava sobre los sedimentos lodo-arenosos. Se estimó un volumen ocupado por el depósito de 1.575 m3.

Según el Instituto Nacional de Concesiones, el transporte por vía ferrea reduce la accidentalidad de unas 1.900 tractomulas que traen el mineral de varias empresas desde el Cesar hasta Santa Marta. Precisamente, estos automotores provocaron 280 accidentes en el 2007, con 43 muertos. No obstante, en su tramo final, el megatren que tiene 2.100 metros de largo, más de 20 cuadras de longitud, pasa a 15 metros del edificio del Hotel Decameron, produciendo, además del estruendo y el daño ambiental, riesgos por la seguridad de los turistas que obligan a cerrar el hotel, 10 minutos antes de su paso que dura otros 6. Desde el 5 de enero de 2008, cuando comenzó a transitar, su frecuencia era de 2 y 3 veces por día. Pero se proyectaba que en un mes el tren pasaría entre 7 y 10 veces por día, con sus respectivos retornos, lo que obligaría al hotel a cerrar 20 minutos, 20 veces al día. De otra parte, Drummond Company saca del país cerca de 20 millones de toneladas al año y, gracias a esta actividad, en los últimos 5 años ha representado el 11 por ciento de la economía del Magdalena. En tal sentido, durante el 2010, la firma facturó en el país cerca de US$2.000 millones, producto de las ventas al exterior. Debido a la alta demanda internacional, el valor de la tonelada de carbón ha registrado un crecimiento del 54% en un año, mientras a principios de enero se cotizaba en US$88,3, a finales del mismo año ya superaba los US$134.