En 1999, la société américaine Bechtel a obtenu la concession pour gérer les services de l'eau à Cochabamba, la troisième plus grande ville de Bolivias. Le coût de l'eau a triplé et il est devenu nécessaire d'acheter une licence pour accéder aux ressources en eau et un système de licence pour la collecte d'eau de pluie a également été introduit. Après un an, 55% des citoyens locaux n'avaient toujours pas accès à l'eau. En avril 2000, des centaines de milliers de personnes ont défilé dans les rues de Cochabamba pour protester contre le gouvernement et l'ont forcé à révoquer la loi sur la privatisation de l'eau. Le contrat avec la société multinationale Bechtel a été résilié et la concession de service de l'eau est réadversée. Le conflit, connu sous le nom de guerre de l'eau de Cochabamba, est devenu symbolique des difficultés se battant pour protéger les droits communs, prouvant que la participation populaire pourrait avoir une influence majeure sur la prise de décision en ce qui concerne la gestion des services publics.

Il y a une longue histoire de protestations paysannes dans cette région caractérisée par une pénurie permanente de ressources en eau. Dans ce contexte, la privatisation de la Municipal Water Distribution Company, liée à un transfert d'eau appelé Misicuni Project, a exaspéré la population locale en 2000. En même temps, au niveau national, la réglementation de l'approvisionnement en eau et de l'assainissement a été influencée par le monde Recommandations bancaires et le soi-disant consensus de Washington. La réaction du public a conduit à la formation d'une plate-forme de coordination ministérielle pour l'eau et la vie, qui a grandi jusqu'à l'occupation symbolique de la ville de Cochabamba. Puis, en avril 2000, le Coordinadora a soumis les mesures de privatisation à un référendum populaire. Le résultat a été favorable à 90% à la gestion publique. Face à une mobilisation aussi massive et permanente, le gouvernement a finalement décidé d'abandonner la privatisation, donnant la gestion de l'eau à la Coordinadora (ainsi que la dette considérable de l'entreprise). Depuis lors, la gestion de l'eau à Cochabamba a un caractère public, et elle est devenue un exemple réussi de mouvements sociaux contre l'avance des multinationales de l'eau. Cependant, il reste de graves problèmes d'approvisionnement dans de nombreux domaines de la ville, qui ont été atténués par la création de comités de l'eau qui régissent l'utilisation selon les traditions communautaires. Oscar Olivera, un leader important, publié en 2004 (en traduction en anglais) Cochabamba - Water War. Cochabamba 2000 est devenue un tournant contre le néolibéralisme des entreprises.