Basados en su Plan de Expansión, la empresa El Cerrejón propone la desviación del río Ranchería en dos tramos localizados entre los municipios de Barrancas y Hato Nuevo, dado que, según estudios exploratorios realizados por la compañía, en dichos segmentos se localiza un importante volumen del mineral que le ayudarán a elevar su volumen de extracción, logrando con ello un incremento de las reservas totales de carbón extraíble en un 64%. En tal sentido, la multinancional eleva anteel Ministerio del Interior una petición para iniciar el proceso de consulta previa con las comunidades involucradas en el área del proyecto. No obstante, diversos sectores se han alzado en contra de dicho proyecto, toda vez que generará un importante impacto ambiental en el río, incluyendo escasez de agua para algunas zonas, en el departamento más árido del país, La Guajira. Igualmente, aumentará la cantidad de sólidos en suspensión, reducirá el hábitat acuático y resentirá culturalmente a las comunidades indígenas (Wayuú), toda vez que sus creencias y su vida están relacionadas con el río.