La región de la Macarena, localizada al sur del departamento del Meta, tiene una privilegiada ubicación, en el cruce de los ecosistemas de los Andes, la Orinoquia y la Amazonia. Por ser una zona de alta importancia ambiental el Estado ha intentado protegerla, a través de la constitución de figuras de protección ambiental. En ella se creó primero una Reserva Biológica en 1948 y luego un Área de Manejo Especial en 1989, en la cual confluyen dos figuras de conservación: tres Parques Nacionales Naturales y tres Distritos de Manejo Integrado.

Durante este período ha habido diferentes intenciones y actuaciones institucionales para la distribución de tierra a los campesiones, con el fin de detener la presión por la tierra hacia la reserva natural, aunque con pocos avances. Si bien la titulación de terrenos baldíos y la constitución de Zonas de Reserva Campesina a partir del 2007 parece ser un avance en relación con la formalización de la tenencia de la tierra; también es importante señalar que esta vía tiene un gran riesgo en otra acción promovida por el mismo Estado, las actividades extractivas de recursos naturales tanto de carácter legal como ilegal, como la exploración y explotación de hidrocarburos, la minería y los grandes cultivos agroexportadores (palma, caña, etc.).

La Macarena ha sido también un frente de colonización espontánea, donde se desarrolla el conflicto armado y agrario colombiano, con una fuerte presencia de la guerrilla, en particular de las FARC. Las movilizaciones campesinas han sido frecuentes en la zona desde los años 70s hasta la actualidad, solicitando el acompañamiento integral del Estado para el desarrollo territorial, buscando la titulación de tierras, la constitución de zonas de reserva campesina y un proceso de erradicación manual, voluntaria y asistida de los cultivos de uso ilícito, en especial de la coca.

El Estado promueve en la zona operaciones militares y de fumigación de cultivos ilícitos, que afecta también cultivos de pancoger y se convierte en un factor de desplazamiento de las familias, impactando negativamente a la economía local y al ambiente. Este impacto esta aún sin evaluar. Aunque si se sabe que no hay resultados contundentes en relación con la disminución del área sembrada de coca, pues ha pasado de grandes extensiones sembradas a áreas fraccionadas en el territorio (Adaptado de Hurtado-Gomez, 2012).

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Esta conformada por 4 parques naturales (Parque Nacional Natural Sierra de la Macarena, PNN Tinigua, PNN Cordillera de los Picachos, PNN Sumapaz) y 3 Distritos de Manejo Integrado de los Recursos Naturales "DMI" (DMI Ariari - Guayabero; DMI Macarena Norte; DMI Macarena Sur).

Comprende:

- Dos departamentos: Meta y Guaviare

- 19 municipios (16 en Meta y 3 en Guaviare)

- Tres zonas de reserva campesina

- 14 resguardos indígenas

Población del Área de Manejo Especial Macarena: 355.079 habitantes, lo cual es cerca del 45% de la población total en Meta y Guaviare.

- Índice de Ruralidad entre 50 y 75 considerado como muy rurales (PNUD, 2011)

- Índice de Desarrollo Humano promedio 61 (PNUD, 2011)

- Persistencia de un patrón concertador de la tierra.

- Predominancia de latifundios en detrimento al

afianzamiento de la pequeña o mediana propiedad:

Coeficiente de Gini

área de reserva 0,5

frontera circundante 0,8

- Condiciones de desplazamiento agudizadas por el conflicto armado interno

El sector pecuario es la actividad principal del uso del suelo en la zona, con más del 87%, seguido de los bosques 6% y la actividad agrícola 5%.