«Prey Lang», qui signifie «notre forêt» dans la langue indigène locale, fait référence à l'une des plus grandes forêts primordiales non seulement au Cambodge mais dans l'ensemble de la péninsule indochinaise.

La forêt, qui abrite des croyances spirituelles, de la biodiversité riche et des services écosystémiques importants pertinents pour les habitants locaux ainsi que le Cambodge en tant que pays, est depuis deux décennies sous plusieurs menaces de déforestation et de contamination en raison de l'exploitation légale et illégale, des agro-industries et activités minières. Dans un effort pour protéger la forêt, le réseau communautaire Prey Lang (PLCN) a été établi par des communautés locales qui ont été fortement affectées par ces développements industriels et qui ont réussi à mobiliser pour les contrer (1).

La forêt, couvrant une superficie d'environ 360 000 ha (100 000 ha d'entre eux des forêts primordiales vierges), est habitée par environ 200 000 habitants de 339 villages, principalement la minorité ethnique de Kuy. Le Kuy ainsi que 500 000 autres habitants vivant dans les environs dépendent fortement de la forêt en appuyant sur des résines et en collectant des produits non réduits en ligne (NTFP) tels que le vin et le rotin. Beaucoup de leurs croyances spirituelles sont associées à la région, aux arbres et aux animaux. Environ 50 espèces en voie de disparition vivent dans la forêt et les services écosystémiques cruciaux sont fournis aux habitants ainsi qu'au Cambodge entier. Il s'agit d'un bassin versant important, régulant l'écoulement de l'eau et l'hydrologie des grandes zones environnantes, y compris la sève Tonle, et il s'agit également d'un «Woodshed» significatif, avec les taux de séquestration du carbone les plus élevés de la région (1). Au-delà de ses services socio-économiques (2), il a une énorme richesse biologique et culturelle, ce qui rend impossible de «mettre une valeur sur la forêt - cela équivaut à la vie elle-même» (femmes locales dans une interview, voir la vidéo).

Déjà dans les années 1990, la journalisation lourde s'est produite sous des concessions officielles. Après la pression des donateurs internationaux et des groupes environnementaux locaux depuis l'an 2000, un moratoire d'exploitation d'exploitation nationale a été obtenu en 2002. Cependant, l'exploitation forestière illégale s'est poursuivie et deux douzaines de concessions d'extraction d'or et de minerai de fer ont été accordées dans la région. Les barrages hydroélectriques étaient d'autres projets cibles et, en outre, le gouvernement a accordé plusieurs concessions foncières économiques (ELC) aux sociétés d'agro-industrie du caoutchouc et du manioc. 40 000 ha d'entre eux étaient situés dans la région de la forêt vierge centrale (1; 3). Tout cela a conduit à des augmentations drastiques de la déforestation; Exploitation (illégale) du bois et d'environ 250 000 résines; Contamination du sol et de l'eau due à l'utilisation du cyanure pour l'extraction d'or; augmentation de la fragmentation de l'habitat, en raison de nouvelles routes; coupure des moyens d'accès pour les habitants en raison de la démarcation des terres de concession; Criminalisation des manifestants et une perte générale de ressources de subsistance pour les habitants. Malgré les exigences légales, les évaluations d'impact environnemental n'ont pas été effectuées (1; 4).

En 2007, après des années de campagne par des groupes locaux, le PLCN a été créé, formé principalement par les communautés locales et les autochtones Kuy. Chut Wutty Un activiste forestier abattu en 2012 Les montagnes de Cardamom enquêtant sur l'exploitation forestière illégale, ont été fortement impliqués dans la PLCN. Les actes de résistance comprenaient des actions sur le terrain, comme la combustion du bois illégal; patrouilles forestières; saisir du matériel de travail; cartographie de l'exploitation forestière illégale; enquêtes sur la biodiversité, etc. Il comprenait également du lobbying à Phnom Penh avec des propositions alternatives de développement, ainsi que des mobilisations pour recevoir une attention internationale, comme par «occupant» la forêt; pétitions; et les marches de protestation soutenues par des groupes bouddhistes, ou des villageois déguisés en «avatars» de Prey Lang. Depuis 2009, la PLCN et Wutty ont demandé à transformer 763 100 ha de zone forestière en zone protégée, sur la base de la gestion communautaire. En 2011, un sous-décret a été émis pour protéger une zone plus petite, qui était un pas en avant positif; Bien que les communautés craignent de ne pas être impliquées dans la direction, produisant des exclusions ainsi que de l'exploitation forestière illégale. L'annulation formelle de 40 000 ha d'ELC en 2012 a été une «victoire rare» (3), mais ici, le gouvernement n'a pas encore appliqué les entreprises pour arrêter pleinement leurs opérations (1; 3; 4).