En juin 2021, le gouvernement zambien a donné le feu vert à la proposition d'une mine de cuivre ouverte - le projet Kangaluwi - au cœur du parc national de Zambezi inférieur. Le projet pourrait créer un précédent important pour le développement futur de son secteur minier; celui de l'activité minière dans les zones protégées [1]. La mine proposée est la première en Zambie qui implique une entreprise appartenant à l'étranger, Zambezi Resources Limited, à développer un projet minier à grande échelle dans le parc national de Zambias. En 2003, la société basée en Australie, Zambezi Resources Ltd, a obtenu une licence d'exploration de 240 pieds carrés dans le parc national inférieur de Zambezi et a créé une filiale, Mwembeshi Resources Ltd enregistrée à Bermuda.

Déjà en 2010, 17 chefs de la région environnante ont signé un accord pour s'opposer à toutes les mines du parc national inférieur de Zambezi [2]. Cependant, en 2011, la société a obtenu un permis d'exploitation minière de 25 ans et a commencé à prospecter en cuivre. En mars 2012, Mwembeshi Resources Limited a soumis une déclaration d'impact environnemental (EIS) qui a été rejetée par la Zambian Wildlife Agency en septembre 2012. Les autorités affirment que «le site proposé ne convient pas à la nature du projet car il est situé dans le au milieu d'un parc national et a donc l'intention de compromettre la valeur écologique du parc ainsi que l'écosystème »[5]. Selon la Zambian Wildlife Act 1998, l'exploitation minière est autorisée dans les parcs nationaux et les zones protégées en général, si une évaluation de l'impact environnemental est entreprise [13].

En janvier en janvier 2014, le ministre des terres, des ressources naturelles et de la protection de l'environnement a annulé la décision de la Zambian Envrionmental Management Authority (ZEMA) et a accordé une permission complète pour la mine de cuivre Kangaluwi. La même année, un Dr Kelly Leigh a publié un vaste rapport qui analyse l'EIE mis en avant par l'entreprise avec des impacts économiques et de biodiversité probables ainsi que des impacts sur les communautés locales et consolide les informations disponibles sur les projets [1]. Les principales conclusions sont les suivantes: Premièrement, il déplore une documentation défectueuse par Zambezi Resources Limited Process, avec des données douteuses sur les déclarations d'impact environnemental et la négligence des préoccupations communautaires et des parties prenantes. Deuxièmement, les chiffres de la modélisation suggèrent que le projet n'est pas économiquement viable et que l'EIE n'a pas évalué la portée complète et les risques des impacts économiques, temporellement et spatialement au-delà de la durée de vie de la mine [1] [14]. Par exemple, l'EIE ne reconnaît pas les impacts négatifs sur l'industrie du tourisme dans le parc et la perte d'investissement d'aide étrangère ou de prendre en compte les coûts et les impacts de la construction de nouvelles routes à l'intérieur du parc. Troisièmement, il ne reconnaît pas le risque à long terme de dommages à la connectivité écologique et hydrologique de la zone. Enfin, il met en évidence par les antécédents de la société une capacité de gestion douteuse et un engagement envers toute forme de responsabilité sociale d'entreprise [1].

La décision du ministre d'autoriser l'exploitation minière dans le Lower Zambezi a suscité une affaire juridique présentée en février 2014 par David Dgwenya et des représentants de 5 ONG environnementales et de conservation zambiennes différentes. Ils ont fait appel devant la Haute Cour de la Zambie pour annuler la décision du ministre. Le tribunal a accordé une injonction temporaire pour arrêter la mine tant que le procès est en attente [6]. Entre 2015 et 2019, l'affaire judiciaire a stagné et après le décès du juge président, un nouveau juge a été nommé, chargé de compenser les affaires en arrière [3]. En vertu du juge nouvellement nommé, l'affaire a été rejetée en raison du non-démission des appelants à déposer un dossier d'appel. Ainsi, l'affaire a été close le 17 octobre 2019, sur une technicité juridique, plutôt que de considérer les impacts environnementaux complets de la mine [12]. En 2021, la même coalition dirigée par David Ngwenyama et 5 ONG ont tenté d'annuler la décision de la Haute Cour par la Cour d'appel. Cependant, la Cour d'appel a confirmé la décision de la Haute Cour, mettant fin à tous les recours légaux pour l'affaire [3] [16].

Un autre développement important a été apporté par le ministre des Mines et du Développement minéral, Patrick Musukwa, le 5 janvier 2020. Malgré le feu vert sur le projet minier par le jugement de la Haute Cour, Patrick Musukwa a affirmé devant le Parlement que le permis minière n'était pas valide. Dans sa déclaration parlementaire, il a affirmé que, selon la loi sur la gestion de l'environnement, une société minière est tenue de commencer la mise en œuvre d'un projet dans les trois ans à compter de la date d'approbation [11]. Comme Mwembeshi Resources Limited ne l'a pas fait, la licence avait effectivement expiré en février 2017. Cela aurait fait que l'entreprise aurait fait pour que l'entreprise effectue une nouvelle évaluation de l'impact environnemental et social et réappliquez les droits minières. Cependant, l'autorité de gestion de l'environnement de la Zambie a accordé une prolongation de la lettre de décision et donc de l'EIE, accordant une prolongation aux droits d'exploitation des sociétés sans nécessiter une nouvelle évaluation de l'impact environnemental.

Outre la mobilisation légale contre la mine, la proposition de projets ainsi que la déclaration d'impact environnemental profondément imparfaite ont conduit à la réponse et à la résistance de divers acteurs de la société civile, des politiciens et des ONG locales ainsi que des ONG internationales. Par exemple, le président fondateur de la Zambie, Kenneth Kaunda, et l’ancien président Rupiah Banda ont ouvertement exprimé leur opposition à la mine de cuivre Kangaluwi et aux dommages qu’il ferait à l’industrie touristique et au patrimoine naturel du pays [5]. De même, une organisation pour les jeunes appelée IMPI a organisé des marches, des pétitions et des conférences pour attirer l'attention du public sur la décision de la Cour de 2019. Les ONG et les organisations communautaires impliquées dans l'opposition de la mine incluent le réseau de changement climatique de la Zambie, le Chalimbana River Head Waters Conservation Trust, et le mouvement de vie verte. Un rôle de premier plan a été joué par le Forum communautaire de gestion des ressources naturelles basée sur la Zambie qui a publié en 2014 un communiqué de presse au nom de plus de 100 organisations environnementales en Zambie qualifiant l'approbation de la mine de cuivre une «tragédie nationale» [8]. De plus, les plateformes de médias sociaux ont été utilisées pour sensibiliser et une pétition qui, en novembre 2021, avait obtenu 35 000 signatures, s'adressait au président sortant et avait plaidé pour une suspension du projet [7] [9]. De plus, Oxfam Australia et Action ont fourni un soutien ou tandis que WWF et Conservation International ont soulevé la question des FORA internationaux par le biais de campagnes de sensibilisation du public [2] [9] [10].

Le projet a également une pertinence considérable pour les pays riverains en aval de la rivière Zambezi, à savoir le Zimbabwe et le Mozambique. L'emplacement de la mine de Kangaluwi représente une menace significative pour l'intégrité des piscines de mana, un site du patrimoine mondial à 25 km en aval sur la rivière Zambezi [14]. L'EIS ne proposera pas d'atténuation grave des substances toxiques qui coulent dans les pools de mana. Cependant, étant donné que la zone est sujette aux tremblements de terre des dispositions de sécurité supplémentaires aux installations de stockage de la résidence est nécessaire. Les estimations affirment que le déversement toxique menacerait la vie de 20 000 personnes qui comptent principalement sur le système riveraine pour la subsistance [6]. En outre, une mine de cuivre à cutain ouvert menacerait invariablement l'économie touristique de la région qui emploie 1 000 personnes dans la région. Il reste à voir si des remèdes juridiques alternatifs pour arrêter la mine peuvent être trouvés, si la campagne publique exercera une pression suffisante sur la politique nationale de la Zambie ou si une nouvelle évaluation de l'impact environnemental et social sera nécessaire pour poursuivre le projet.