El 11 de junio del 2015 se declaró alerta roja en el Municipio de Sayaxché ubicado en el Departamento del Petén. El motivo fue el alto grado de contaminación en el Río La Pasión causado por el derrame de químicos utilizados por las plantaciones de Palma Africana, propiedad de REPSA (Reforestadora de Palmas del Petén). El derrame fue alertado por los vecinos el 6 de junio 2015, cuando se percataron de los cientos de peces muertos a las orillas del Río. Según el Laboratorio de Toxicología de la Universidad de San Carlos (USAC), la contaminación fue causada por el malatión, un plaguicida utilizado para eliminar moscas en la fruta de la palma. Según la empresa, por las fuertes lluvias, las lagunas de oxidación se rebalsaron cayendo al río. Pero los vecinos alegan que esta no es la primera vez, peces muertos en menor cantidad se han observado en anteriores ocasiones. El Río La Pasión es fuente y sustento económico para más de 11,000 personas. Las mujeres utilizan su agua para labores de limpieza y los hombres como hábitat para la pesca. Con la contaminación de 150 kilómetros de río, los modos de vida de estas personas han sido completamente alterados. La empresa no se ha hecho responsable del ecocidio. Al contrario, han ocultado las evidencias del desastre, según comuneros de Sayaxché, los empleados de REPSA han estado recogiendo peces muertos del Río y enterrándolos. Uno de los primeros en denunciar el desastre ambiental, fue Rigoberto Lima Choc, un líder comunitario maya y profesor escolar. Gracias a su denuncia, el 17 de septiembre, la jueza del Juzgado Penal de Sayaxché, ordenó el cierre temporal de la empresa mientras se investiga con amplitud las causas de la contaminación. El 18 de septiembre, Rigoberto aparece muerto frente al tribunal local en donde también trabajaba como concejal. Según el recuento de hechos ese mismo día, tres activistas de derechos humanos, Lorenzo Pérez, Hermelindo Asij y Manuel Pérez Ordóñez fueron secuestrados y retenidos por 12 horas. Hay sospechas de que el asesinato haya sido por miembros de REPSA en represalias a las denuncias realizadas. La contaminación del río ha sido motivo de bloqueos de rutas, protestas, demandas de investigación y ahora también las comunidades piden justicia para la muerte del activista ambiental. El MARN lo solicitó y obtuvo el cierre de las operaciones de la planta por 15 días, hasta el 30 de junio. Además extrajo de sus archivos los estudios de impacto ambiental de Repsa, y descubrió que la empresa no tenía el estudio por las 30 mil hectáreas de palma africana que posee. En respuesta al cierre de la empresa, un grupo de trabajadores de REPSA se manifestaron en contra. Alegando que la empresa es fuente de empleo. Este acontecimiento ha dividido notablemente a las comunidades afectadas por la contaminación del Río. Actualmente y en respuesta a una denuncia del Centro de Acción Legal, Ambiental y Social (CALAS) la empresa permanecerá cerrada por seis meses mientras el Ministerio Público analiza las causas. Rafael Maldonado, de CALAS, señaló que el fallo es un precedente jurídico histórico lo cual puede significar un éxito parcial para la justicia ambiental “En materia penal, a nivel de Centroamérica, nunca se había tomado la decisión de cerrar una empresa para garantizar el bienestar de la población”. REPSA forma parte de la empresa Olmeca (nombre de la marca del aceite que producen), que integra el grupo palmero HAME. Grupo de gran poder económico y político en Guatemala. (See less) |
¡Ecocidio! 150 km del río La Pasión en el Petén fue contaminado con un plaguicida que mató a miles de especies y perjudicó a más de 30.000 de familias. La denuncias cobraron la vida del activista Rigoberto Lima Choc.
El 11 de junio del 2015 se declaró alerta roja en el Municipio de Sayaxché ubicado en el Departamento del Petén. |
| Name of conflict: | Ecocido en el Río La Pasión en Sayaxché, Petén, Guatemala |
| Country: | Guatemala |
| State or province: | Petén |
| Location of conflict: | Sayaxché |
| Accuracy of location | HIGH (Local level) |
| Project details | -La planta procesadora de Repsa que extrae aceite a partir del fruto de palma africana es capaz de procesar 80 toneladas de fruto por hora. |
| Project area: | 150 kilómetros de río contaminado |
| Level of Investment for the conflictive project | unknown |
| Type of population | Rural |
| Affected Population: | 10,000-15,000 |
| Start of the conflict: | 06/06/2015 |
| Company names or state enterprises: | Reforestadora de Palmas del Petén S.A. (RESPSA) from Guatemala - owner Grupo Agroindustrial Hame (Grupo Hame) from Guatemala - owner |
| Relevant government actors: | Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARN), Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP), Procuraduría General de la Nación (PGN), Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS), Gremial de Palmicultores de Guatemala (Grepalma) (sector privado y sector público), Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (CONRED), Consejo Comunitario de Desarrollo (COCODES), |
| Environmental justice organizations (and other supporters) and their websites, if available: | Red Manglar, Centro de Acción Legal Ambiental y Social de Guatemala (Calas), Asociación ProJusticia Campesina, Amigos de la Tierra Internacional (FOEI),Gran Consejo de Autoridades Ancestrales Mayas, Comisión por la Defensa de la Vida y la Naturaleza de Sayaxché. |
| Intensity | HIGH (widespread, mass mobilization, violence, arrests, etc...) |
| Reaction stage | Mobilization for reparations once impacts have been felt |
| Groups mobilizing: | Farmers Indigenous groups or traditional communities International ejos Local ejos Local government/political parties Neighbours/citizens/communities Social movements Trade unions Women Local scientists/professionals Fisher people |
| Forms of mobilization: | Blockades Involvement of national and international NGOs Lawsuits, court cases, judicial activism Media based activism/alternative media Objections to the EIA Official complaint letters and petitions Public campaigns Street protest/marches Arguments for the rights of mother nature |
| Environmental Impacts | Visible: Air pollution, Biodiversity loss (wildlife, agro-diversity), Food insecurity (crop damage), Genetic contamination, Loss of landscape/aesthetic degradation, Soil contamination, Deforestation and loss of vegetation cover, Surface water pollution / Decreasing water (physico-chemical, biological) quality, Reduced ecological / hydrological connectivity, Other Environmental impacts |
| Other Environmental impacts | Agro toxics spills (Malation) |
| Health Impacts | Visible: Accidents, Exposure to unknown or uncertain complex risks (radiation, etc…), Occupational disease and accidents, Infectious diseases, Deaths, Other environmental related diseases, Other Health impacts Potential: Malnutrition, Mental problems including stress, depression and suicide, Violence related health impacts (homicides, rape, etc..) |
| Other Health impacts | Posibles enfermedades: cáncer, diarreas, infertilidad y abortos. |
| Socio-economical Impacts | Visible: Increase in Corruption/Co-optation of different actors, Displacement, Lack of work security, labour absenteeism, firings, unemployment, Loss of livelihood, Loss of traditional knowledge/practices/cultures, Specific impacts on women, Violations of human rights, Land dispossession, Loss of landscape/sense of place Potential: Increase in violence and crime, Militarization and increased police presence, Social problems (alcoholism, prostitution, etc..) |
| Project Status | Stopped |
| Conflict outcome / response: | Corruption Criminalization of activists Deaths, Assassinations, Murders Migration/displacement Violent targeting of activists New Environmental Impact Assessment/Study Project temporarily suspended |
| Proposal and development of alternatives: | -El cierre temporal de la empresa -La revición exhaustiva de los permisos ambientales de la empresa y sus estudios de impacto ambiental -que la muerte del activista Rigoberto Lima Choc no quede en la impunidad. |
| Do you consider this an environmental justice success? Was environmental justice served?: | Not Sure |
| Briefly explain: | Con el derrame malation en el Rio La Pasión las autoridades guatemaltecas han aumentado la fiscalización de la empresa. Se ha sentado un precedente jurídico en toda la región centroaméricana (el cierre de una empresa para garantizar el bienestar de la población). Sin embargo, la empresa aún no se hace responsable de los costos sociales y ambientales de las poblaciones y de los ecosistemas afectados. |
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| Contributor: | Grettel Navas, Fundación Neotrópica |
| Last update | 18/08/2019 |
| Conflict ID: | 2089 |