La réserve naturelle de Tanintharyi (TNR) a été parmi les premières zones protégées dans la région de Tanintharyi. Créée en 2005 dans les cantons de Yebyu et Dawei, la zone de conservation couvre environ 170 000 ha [1]. Le projet est financé par les grandes sociétés de gaz qui exécutent trois pipelines dans la région et l'objectif principal est de compenser certains impacts sur la biodiversité causés par les pipelines et les installations de soutien. En ce qui concerne cet objectif, le projet de conservation est proposé de continuer pour la durée de vie des pipelines, au moins jusqu'en 2028 (voir les détails du projet ci-dessous).

Bien que le TNR soit actuellement la seule zone protégée terrestre de Tanintharyi, des plans sont en cours pour étendre massivement les zones de conservation de la région [1]. Bien qu'il ait été promu comme un projet de conservation réussi par le gouvernement du Myanmar et la Wildlife Conservation Society [voir 2 et 6], un nouveau rapport, publié en 2018 par une alliance de sept groupes de la société civile, soutient que la zone protégée a une «histoire troublante de violations des droits de l'homme »[Rapport de la conservation Alliance de Tanawthari (CAT), voir 1, page 12. Voir aussi conflit connexe, champ de gaz Yadana et pipeline, Myanmar).

Depuis des générations, les forêts situées dans la réserve naturelle ont fourni de nombreuses ressources de subsistance pour les communautés Karen, Dawei et Mon. Dans le passé, ils vivaient dans des colonies dispersées dans la région et pratiquaient la culture changeante - une pratique d'utilisation des terres reconnue pour ses effets positifs importants sur la biodiversité [3]. La région a également accueilli les vergers de noix de bétel et de fruits des villageois et la forêt leur a fourni de la nourriture, des médicaments, de l'eau et un abri [1, voir aussi 4].

Pendant la guerre civile, la plupart des villageois ont été contraints de déménager dans des zones de règlement contrôlées et beaucoup de ceux qui ont refusé de le faire devaient fuir vers la frontière en Thaïlande. La guerre civile et les mesures militaires pour établir des hameaux contrôlés ont laissé de nombreuses zones temporairement libérées, qui ont ensuite été prises pour établir le TNR. Cependant, la terre n'était «ni vierge ni vacante», dit le rapport «mais le pays des PDI et réfugiés qui reviendraient bientôt pour récupérer leurs maisons et leurs terres agricoles» [1].

Il n'y a pas eu de consultation préalable et de consentement des communautés locales et les droits internationalement reconnus des personnes déplacées en interne (PDI) de retourner en toute sécurité et volontairement dans leur pays d'origine n'ont pas été respectées, indique le rapport [1]. Au lieu de considérer les droits des PDI et la biodiversité soutenue par les pratiques indigènes [voir par exemple 3, 5], bon nombre de leurs activités de moyens de subsistance traditionnelles ont ensuite été considérées comme «les principales menaces pour [les] cibles de conservation» [2, page 20]. Beaucoup de ceux qui reviennent actuellement à la suite de l'accord de cessez-le-feu de 2012 ne sont pas en mesure de se réinstaller mais dépossédés de leurs ressources de subsistance traditionnelles et de leur environnement culturel [1].

Les groupes Cat Alliance of Civil Society affirment que «la réserve naturelle de Tanintharyi a légalisé l'exclusion forcée de Karen de leurs terres coutumières sous le couvert de la conservation». Compte tenu des plans pour étendre massivement les zones protégées dans la région de Tanintharyi, les groupes rappellent que «les nouvelles zones protégées dans la région ne doivent pas répéter cette même violation des droits de l'homme» [1, page 13]. Au lieu de la planification de la conservation descendante, des approches menées par et centrées sur des peuples autochtones sont nécessaires.