Construite à l'origine en 1974, le barrage de Tarbela est la plus grande structure du monde remplie de terre et de roche, de près de 500 pieds de haut et à cheval sur la rivière Indus sur 9 000 pieds. Ses installations hydroélectriques existantes fournissent environ 16% de l'électricité produite au Pakistan. L'objectif principal du projet de barrage de Tarbela était de réglementer les flux du fleuve Indus pour une utilisation d'irrigation. Ce projet fait en fait partie d'un ensemble plus large de projets d'infrastructure, le soi-disant système d'irrigation du bassin de l'Indus (IBIS), qui est le plus grand système d'irrigation au monde. D'autres objectifs étaient d'atteindre une génération substantielle d'énergie hydroélectrique et de contrôler les inondations en conservant les flux de fonte des neiges et les flux de mousson de la rivière Indus.

Actuellement, il existe actuellement plusieurs plans d'expansion en magasin pour l'usine de Tarbela. La Banque mondiale finance le projet de quatrième extension Tarbela (1) pour augmenter la capacité du barrage à produire de l'électricité de plus d'un tiers. L'institution financière soutient en fait que le besoin d'énergie du pays augmente et que des pannes généralisées pourraient conduire à des dépassements majeurs dans le pays. L'USAID et le gouvernement américain utilisent également le même argument pour cofinancer le projet Tarbela et d'autres (2) similaires (2), le gouvernement du Pakistan prévoit de construire cinq autres projets de développement de la rivière d'ici 2016 qui détérioreraient davantage l'écosystème de l'Indus Basin et déplacer les familles: Diamer-Bhasha, Kalabagh, Munda, Akhori et Kurram Tangi Dams (3).

Les communautés affectées dans le delta de l'Indus protestent activement la dévastat impacts des projets de développement de l'eau existants; Le barrage de Tarbela s'est provoqué le déplacement d'au moins 100 000 personnes; Beaucoup d'entre eux n'ont pas été correctement compensés ni réinstallés.

Réseau pakistanais pour les rivières, les barrages et les personnes (PNRDP) luttent depuis de nombreuses années contre les plans hydroélectriques des gouvernements. Il critique les politiques obsolètes du gouvernement, les institutions grossièrement mal gérées, bureaucratiques et corrompues et le plan énergétique obsolète du pays.