El santuario de vida silvestre Yawal, en el distrito de Jalgaon del estado de Maharashtra en la India central, estaba al borde de un colapso ecológico y social en el cambio de siglo. El contrabando de madera extenso y la invasión de tierras forestales habían degradado severamente el hábitat a lo largo de los años. Pero, una iniciativa de colaboración entre una organización regional, Lok Sangharsh Morcha (LSM), que se formó en 2000 y el Departamento Forestal local, apoyado por otros organismos gubernamentales, condujo a un avivamiento sorprendente en el santuario.

El santuario es el hogar de 6 pueblos que residen en el interior, a saber, Langda Amba (una aldea forestal), Usmali, Jamanya, Gadriya, Garbardi y Nimdya. La compleja situación en el santuario ha surgido principalmente porque los problemas de los derechos de tierra y recursos y el acceso a ellos han sido ignorados sistemáticamente en la planificación de la conservación durante décadas. Más aún, fueron ignorados desde 1996 cuando el santuario fue llevado bajo el ala de vida silvestre del departamento forestal [1].

Desde la época británica, estas aldeas se emplearon en actividades forestales sin tener derechos de acceso a los recursos y dependiendo completamente del trabajo salarial diario. Las mismas restricciones continuaron aplicándose incluso después de la independencia bajo el departamento forestal. Cuando el bosque se declaró como un santuario, las actividades de extracción de bosques continuaron. La tala de madera se detuvo más tarde en 1984, mientras que la extracción de productos forestales de madera (NTFP) continuó hasta 1991. Las actividades extractivas se prohibieron por completo solo en 1996 cuando el santuario fue entregado al ala de vida silvestre del departamento forestal. Sin embargo, esto dio como resultado una reducción sistemática de las opciones de medios de vida para la comunidad, con tierras agrícolas mínimas disponibles y sin acceso a los recursos forestales [1,3]. Desde entonces, las aldeas han estado exigiendo sus derechos y han estado participando activamente en la configuración de la Ley de Derechos Forestales, para permitirles acceder a los recursos básicos de bosque necesarios para su supervivencia. Sin embargo, justo antes de que se aprobara la FRA en el Parlamento, algunas personas difundieron los rumores de que las tierras forestales podrían estar ocupadas gracias a esta ley recién pasada. Varias comunidades del estado vecino de Madhya Pradesh ocuparon ilegalmente la tierra con fines agrícolas. Esto condujo a conflictos entre las dos comunidades, al aumentar nuevamente los problemas de contrabando de madera, corrupción de deforestación, etc., que tenía su raíz profunda en el contexto sociopolítico que surge de la inequidad social, el poder centralizado y las políticas de conservación, entre otros. Además, el santuario a menudo se informaba en los medios como un espacio de gran invasión [4]. 0 0 Después de años de conflictos relacionados con problemas de tierra, inseguridad y derechos, el Las comunidades locales comenzaron a solicitar el apoyo del departamento forestal. Finalmente, en mayo de 2013, el coleccionista del Departamento Forestal de Jalgaon decidió colaborar con los lugareños. Comenzó el proceso de reconocer los derechos de los residentes bajo la Ley de Derechos Forestales (FRA). Desde entonces, seis aldeas comenzaron el proceso de recuperación del proceso de derechos, y también comenzaron las actividades de restauración ambiental y los planes de gestión de la vida silvestre [1]. Esto fue particularmente valioso en el área ya que había perdido gradualmente su biodiversidad ecológica, debido a muchas actividades forestales y de invasión. Estas actividades de restauración se consideraron vitales tanto para la vida de la vida silvestre como para el sustento de las comunidades.

El proceso de reclamar los derechos y la asignación del área de límites de la aldea, se ha llevado a cabo bajo el apoyo de: una ONG local llamada Lok Sangharsh Morcha (LSM) o el frente de la lucha del pueblo, que se formó en 2000; de la organización social y ambiental Kalpavriksh; y con las respectivas agencias estatales, incluido el Departamento Forestal.

El proceso de colaboración, que comenzó en 2012, ha llevado a importantes actividades de restauración de la regeneración forestal y las poblaciones de vida silvestre, y con 1.208 hectáreas de invasión ilegal eliminadas con éxito para 2014. También se informó que el primer tigre fue nuevamente visto en el santuario después de 15 años [5].

a pesar de Todo este valioso trabajo, el 1 de julio de 2016, el Satpura Bachao Samiti, Jalgaon, Maharashtra, emitió un comunicado de prensa en periódicos locales que piden que cinco aldeas sean reubicadas desde el interior del Santuario de Vida Silvestre Yawal, y el santuario se declare un hábitat crítico de vida silvestre. Este fue un shock para los residentes locales que han estado desempeñando un papel crucial en su regeneración y transformación, y que desde entonces han estado luchando continuamente por el reconocimiento legal de sus derechos forestales comunitarios (CFR). Sin embargo, en un éxito final, antes de las 2 y luego las 4 aldeas restantes dentro del área central recibieron el reconocimiento legal de sus CFR en mayo de 2018 (declaración basada en la información local recopilada en el trabajo de campo por el autor).

El santuario de vida silvestre Yawal está situado en el distrito de Jalgaon del estado de Maharashtra de la India central, se extiende por 176 kilómetros cuadrados y se ha declarado como santuario de vida silvestre en 1969.