La empresa minera canadiense Argonaut Gold, Inc pretende explotar su Proyecto Cerro del Gallo en la comunidad rural San Antón de las Minas, Municipio de Dolores Hidalgo, estado de Guanajuato México, con impacto en más de 20 comunidades campesinas. De realizarse, su proyecto abarcaría un área total de más de 20,000 hectáreas y los minerales extraídos serían tratados con cianuro de sodio mediante la técnica de lixiviación en pila que suele producir graves afectaciones a la salud de las poblaciones cercanas, así como el uso y contaminación de cantidades inmensas de agua [1] [2].

El proyecto se ubica dentro la Cuenca de la Independencia o Cuenca Alta del Río Laja, que abarca el territorio de siete municipios del norte de Guanajuato, desde San Felipe, Dolores Hidalgo, San Diego de la Unión, San Luis de la Paz, Doctor Mora, San José Iturbide y San Miguel de Allende, con una población aproximada de 680,000 habitantes que sería afectada indirectamente.

Bajo la superficie de la cuenca existe un solo Acuífero subterráneo, de acuerdo a los estudios realizados desde 1998 por el Centro de Geociencias de la UNAM. La sobreexplotación del acuífero es tan grave que el agua es bombeada más allá de los límites de extracción sustentable, ello se constata con los pozos que existen en la región que alcanzan entre 400 y 700 metros de profundidad. El agua extraída a esas profundidades, ya significa en sí misma un grave problema, debido al contenido excesivo de elementos químicos como el arsénico y el fluoruro, altamente dañinos para la salud de toda la población [3][4][5].

El proyecto para explotar el Cerro del Gallo en el municipio de Dolores, Guanajuato, ya fue rechazado en el 2017 y 2018 y recibió una nueva negativa de autorización el 17 de diciembre de 2019 [6] [7], sin embargo la empresa presentó una nueva solicitud de autorización, por cuarto año consecutivo, el pasado 12 de noviembre de 2020 y actualmente está siendo evaluado por parte de la Dirección General de Impacto y Riesgo Ambiental de la SEMARNAT [8].

Si el Proyecto Minero del Cerro del Gallo empezará a operar, los riesgos para los habitantes de la región se multiplicarían de manera exponencial, pues generaría graves afectaciones al equilibrio ecológico. El proyecto prevé arrasar un cerro completo para la instalación de un tajo de 59 ha [1] [8] además de los efectos del proceso de lixiviación, con cianuro, de las enormes cantidades de material extraído, que generaría graves efectos de contaminación y afectando de manera directa a una población mayor a 8,000 habitantes. Además se pretende extraer grandes cantidades de agua, la Comisión Nacional del Agua (CONAGUA) ha autorizado 8 concesiones de agua subterránea a la empresa San Antón de las Minas, SA de CV, filial de Argonaut Gold, por un volumen total de 1.44 millones de m3 anuales [1][9]. El acuífero de la Cuenca Alta del Río Lajas desde el cual se pretende extraer esos volúmenes está sobre-explotado, la CONAGUA ha reconocido un déficit de 62.4 hm3 anuales para el año 2020 [10].

Esas futuras afectaciones ambientales, han despertado grandes inquietudes y oposición al proyecto por parte de las comunidades aledañas. El tema del agua ha sido la principal preocupación por el contexto de sobreexplotación en la cual se encuentra toda la cuenca de la Independencia y que la disponibilidad actual del agua ya es insuficiente para el consumo humano y las actividades agropecuarias de las familias campesinas que sufren de numerosas escaseces [11]. El 85.9 % de las unidades de producción agrícola y forestal  en el municipio de Dolores Hidalgo tienen por ejemplo problemas por cuestiones climáticas [12].  Los impactos hídricos del proyecto minero no se limitarán además al este municipio sino que afectarían a los 7 municipios que conforman la cuenca de la Independencia [13].

Esas preocupaciones legítimas de los habitantes de la cuenca, por los daños a la salud y al medio ambiente que generaría este proyecto, han sido calificadas de “ridículas” por el presidente de la Asociación de Ingenieros de Minas, Metalurgistas y Geólogos de México durante un evento en la ciudad de Guanajuato. Esas declaraciones han sido denunciadas por las organizaciones movilizadas en un comunicado de prensa afirmando que “revela la actitud con la que la actual industria minera en México se relaciona con las comunidades que habitan los territorios que pretenden explotar: desprecio a sus intereses y preocupaciones, desprecio por su vida, su salud y su territorio” [14]. Se han realizado además distintas conferencias de prensa para denunciar los impactos de este proyecto [7]. 

En complemento de esas acciones mediáticas, se han realizado varios foros y reuniones informativas en las comunidades cercanas al proyectos, una marcha en la ciudad de Dolores Hidalgo y visita a la mina del cerro San Pedro en San Luis Potosí. En esta visita participaron 90 personas de las comunidades de la cuenca de la Independencia para conocer los impactos de una mina a cielo abierto que está operando y los engaños que han sufrido la población local [18].

Actualmente el proceso de lucha sigue de pie y en espera de la respuesta de la SEMARNAT a la nueva MIA presentada por la empresa. 

Propiedad: San Antón de las Minas, S.A. de C.V., filial mexicana de la minera Canadiense: Argonaut Gold, Inc.

Concesiones mineras: 14 concesiones vigentes (superficie total: 15,275.70 Ha)

Estado del proyecto: en evaluación

Tipo de Mina: tajo abierto, lixiviación en pila

Adquisición: noviembre de 2007

Años de lixiviación en pila: 7.2 años

Volumen de producción: 95,000 onzas de oro

Costo estimado por onza: $700/onza.

Reservas probadas: 1.3 millones de onzas de oro (0.59 gramo de oro / tonelada) y 31 millones de onzas de plata (0.59 gramo de plata / tonelada))

Nota: El proyecto ha sido rechazado en tres ocasiones: 2017, 2018 y 2019.

Para más información del proyecto: https://www.argonautgold.com/Spanish/bienes/proyectos-de-desarrollo/cerro-del-gallo/