El estado Amazonas, una zona con una rica y frágil diversidad, importantes reservas de recursos estratégicos y hogar de más de 19 pueblos indígenas, está sufriendo en los últimos años un auge de la minería ilegal en varias de las áreas de su jurisdicción. Una de estas es la zona occidental, fronteriza con Colombia, la cual es una zona caliente donde existen minerales de importancia, un intensa dinámica transfronteriza, disputas territoriales e incursiones de grupos armados irregulares , así como economías de contrabando. Pero además es el territorio de los pueblos arawaks del sur, entre los que se cuentan los kurripacos, baniva y puanibe.

La creciente presencia de mineros, que provienen principalmente de países como Colombia y Brasil, ha sido denunciada por pueblos indígenas de la zona, quienes señalan que esta actividad, que emplea maquinarias, está generando importantes impactos socio-ambientales en sus territorios y comunidades, tales como contaminación de las aguas de los ríos y caños con mercurio y otras sustancias tóxicas; desviación de ríos y alteración de ecosistemas fluviales; deforestación; muerte de peces y afectación de las fuentes de alimento de las comunidades; enfermedades de diverso tipo e intoxicaciones por la ingesta de aguas y peces contaminados, con algunas muertes de niños y adultos; amenazas y agresiones por parte de mineros, grupos armados y funcionarios militares; sobre explotación del trabajo indígena; actividades ilegales como el contrabando y la prostitución; así como el desplazamiento de integrantes de estos pueblos originarios.

Indígenas kurripaco y baniva han realizado numerosos reclamos y peticiones, muchos canalizados por las instituciones formales, solicitando soluciones ante la problemática. Organizaciones indígenas del estado Amazonas como Coiam y Orpia impulsan sus reclamos y los llevan a instancias mayores, llamando la atención incluso al Presidente de la República.

Pocas soluciones han podido ser ofrecidas. Las políticas estatales han fracasado, en una dinámica  compleja debido a la intrincada trama de actores  en una zona fronteriza, siendo un problema de orden binacional en la cual además de oro y diamantes, está involucrado un mineral como el coltán. La crisis actual que se vive en Venezuela obstaculiza aún más las posibilidades de canalizar institucionalmente las soluciones a la problemática. Las agrupaciones de los pueblos originarios de todo Amazonas permanecen unidas, ante escenarios futuros que podrían complicar aún más la situación.  

Son afectados pueblos indígenas arawaks del sur (principalmente kurripaco, baniva y puinabe). A partir de los resultados del censo de población indígena puede estimarse el impacto potencial a unas 10,000 personas.

No existe un proyecto formal al presente. Se trata de minería ilegal de tipo aluvial, con empleo de máquinas motobombas y embarcaciones con máquinas chupadoras, que dragan de las aguas de los ríos para la extracción de oro. Los mineros ilegales son en su gran mayoría extranjeros provenientes de Colombia y Brasil (los denominados “garimpeiros”). No fueron halladas estimaciones de la cantidad de mineros en esta zona pero en 2015 se registraban unas 24 balsas.

En un informe de la Guardia Nacional Bolivariana de 2015 se señala el conocimiento que tiene el comando de la presencia de columnas guerrilleras entre los sectores de San Fernando de Atabapo y Santa Bárbara del Orinoco, realizando labores de explotación de oro y coltán. El Obispo de Puerto Ayacucho también ha denunciado esto. Se ha señalado la presencia de algunos indígenas en la actividad de la minería ilegal. También se ha indicado que las fuerzas militares en la zona no ejercen el control adecuado lo que genera impunidad para la actividad minera, existiendo complicidad en varios casos. A su vez se ha denunciado la operación de redes delincuenciales que surten de insumo y facilitan las operaciones a la minería.

Se han señalado varios puntos sensibles que se encuentran ubicados en la frontera con Colombia como lo son la confluencia del río Atacavi con el pueblo de Cacahual (Colombia), la boca del Caño Caname, caño Ucaquén, Sabanita y Pintado. Respecto al coltán, el Gobierno nacional ha admitido que están extrayéndolo por sacos en varias regiones del sur.